O projeto HortiCover, com apoio de fundos europeus, visa desenvolver tecnologias que contribuam para a melhoria da proteção das culturas e para a diminuição da dependência e uso exclusivo de pesticidas, com recurso a culturas de cobertura.
Cofinanciado pelo Programa COMPETE 2020 no âmbito do Sistema de Incentivos à I&DT, na vertente em co-promoção, o projeto HortiCover envolveu um investimento elegível de cerca de 327 mil euros, correspondendo a um incentivo FEDER de 208 mil euros.
Os sistemas agrícolas de monocultura apresentam sérios problemas fitossanitários devido a pragas e doenças, que implicam o aumento de tratamentos inseticidas que, por sua vez, conduzem à contaminação do solo e da água e à perda de biodiversidade, determinando o empobrecimento do solo ao nível de certos nutrientes, como o carbono, e o aumento da suscetibilidade aos agentes erosivos.
A introdução de culturas de cobertura no itinerário técnico dos sistemas de monocultura intensiva que predominam na região do Vale do Tejo tem mostrado resultados muito positivos relativamente a bioindicadores do solo, em especial quando utilizadas consociações de gramíneas e leguminosas.
O HortiCover vem fomentar culturas que incluam sementes de gramíneas e leguminosas, com espécies de ciclo curto adaptadas às alterações climáticas e com efeitos positivos ao nível da gestão dos recursos e do uso eficiente dos solos, uma vez que estarão a ocupar o solo num período em que este, tradicionalmente, se encontra sem culturas.
A incorporação de misturas de cobertura nos sistemas de produção promove melhorias nas condições físico-químicas do solo e aumenta o rendimento das culturas principais, poderá contribuir para um maior incremento do sequestro de carbono e para o aumento da adição de resíduos não colhidos ao solo, favorecendo a acumulação de matéria orgânica.
Além disso, a substituição parcial dos fertilizantes minerais pelo azoto fixado biologicamente pelas leguminosas pode resultar numa diminuição na libertação de N2O, diminuindo a libertação de gases com efeito de estufa.
O projeto HortiCover pretende assim representar uma resposta adequada ao problema atual das alterações climáticas e contribuir para a sustentabilidade dos sistemas horto-industriais.
